Come l’industria automobilistica sta abbracciando il riciclaggio della plastica

Dan Carney | 04 agosto 2023

La duplice esigenza di ridurre il consumo di nuove risorse nella creazione di prodotti in plastica e di ridurre l’eventuale creazione di rifiuti di plastica una volta utilizzati i prodotti guida la ricerca di materiali riciclati nell’industria automobilistica.

La plastica è pervasiva nei veicoli moderni, creando l’opportunità di un significativo riutilizzo della plastica. Lo abbiamo visto nel caso della Ford Bronco Sport, che utilizza plastica riciclata proveniente da reti da pesca recuperate nei fermagli del cablaggio. L'obiettivo è espandere l'uso del materiale in altre applicazioni come le coperture del motore. Il potenziale finale è fino a 700 libbre. Secondo l’esperto tecnico Ford Alper Kiziltas, la quantità di plastica per veicolo sarà creata da materiali riciclati, con circa il 10% di quella idonea a essere realizzata utilizzando il materiale riciclato della rete da pesca.

Alcune applicazioni più visibili della plastica riciclata nelle nuove parti automobilistiche sono negli interni delle auto, dove i consumatori vedranno i materiali durante ogni guida. Audi ha collaborato con LyondellBasell, il più grande produttore mondiale di prodotti polimerici, per produrre coperture in plastica per le fibbie delle cinture di sicurezza del veicolo elettrico Q8 e-tron, utilizzando plastica recuperata da parti di Audi incidentate.

“Nell’ambito del progetto PlasticLoop, stiamo lavorando con Audi per stabilire un innovativo processo a circuito chiuso, riciclando parti automobilistiche in plastica da utilizzare in nuovi veicoli”, ha affermato Erik Licht, Direttore dello sviluppo del nuovo business di LyondellBasell Advanced Polymer Solutions. “Per la prima volta, stiamo utilizzando il riciclaggio chimico per riciclare i rifiuti misti di plastica automobilistica in granulato di plastica per applicazioni interne di automobili”, ha affermato. “Il granulato plastico viene poi utilizzato nella produzione delle coperture delle fibbie delle cinture di sicurezza dell’Audi Q8 e-tron.”

“Vogliamo utilizzare materiale secondario ovunque sia tecnicamente possibile, ecologicamente fattibile e, naturalmente, rispettoso dell’ambiente”, ha affermato Philip Eder, project manager per la strategia di approvvigionamento per l’economia circolare presso Audi. “Riciclare non è così facile, perché come puoi immaginare, se si mescola qualcosa, non è così facile separarlo di nuovo”.

La plastica in polietilene tereftalato (PET) utilizzata nelle bottiglie di plastica è una fonte più omogenea di plastica post-consumo utilizzata anche da Audi. L’azienda utilizza il PET in combinazione con residui tessili e cimosse di tessuto recuperate dagli impianti di produzione per creare Kaskade, un nuovo materiale tessile che fornisce la superficie morbida e la struttura tridimensionale dei materiali in fibra naturale come la lana.

Kaskade non può essere realizzato con materiali interamente riciclati, ma l'azienda si impegna a massimizzare la parte riciclata del mix di materiali, riferisce Christine Maier di Audi Design. "Abbiamo utilizzato solo la quantità di nuovo poliestere e le nuove risorse necessarie tecnicamente", ha affermato. “Il risultato è un tessuto che ricorda la lana e le fibre naturali e ha una mano molto piacevole.”

I materiali di cimosa riciclati possono essere ricombinati in un nuovo cortile e intrecciati nel tessuto del sedile.

Il tessuto della cimosa recuperato proviene da uno stabilimento che produce prodotti automobilistici, quindi il materiale è già di qualità automobilistica. Audi li separa in componenti bianchi e neri, utilizzandoli per creare una miscela color antracite che non richiede coloranti aggiuntivi. "Tralasciamo un altro processo chimico, che è migliore per l'ambiente", ha osservato Maier.

Audi ha affermato che l'azienda si impegna a procurarsi rifiuti PET ben differenziati e di elevata purezza e quindi li elabora per evitare eventuali impurità minori nel processo di filamento. Ciò potrebbe comportare una disomogeneità delle fibre e potenzialmente rendere il tessuto poco attraente. Un vantaggio dell’utilizzo del PET riciclato è che è abbondante, il che è una considerazione importante per un settore ancora tormentato dai problemi di approvvigionamento.

Il materiale della cimosa, PET e il nuovo poliestere si combinano per creare un nuovo filato utilizzato per realizzare il tessuto del rivestimento del sedile Kaskade. Il prodotto finale contiene il 15% di materiale di cimosa, il 35% di PET e il 50% di poliestere nuovo. "Abbiamo eseguito molti test per vedere quanto può essere alta la porzione di cimosse garantendo allo stesso tempo che il tessuto abbia un aspetto impeccabile", ha spiegato Maier.